Het hof van beroep van Parijs sluit de deur voor de doorverkoop van gedematerialiseerde games

Op 21 oktober 2022 heeft het hof van beroep van Parijs een beslissend arrest gewezen in de zaak tussen UFC-Que Choisir en Valve (Steam): het heeft het vonnis van 2019, dat spelers een recht op doorverkoop van hun gedematerialiseerde games toekende, vernietigd. Dit is wat u moet weten.

De kern van het probleem: de uitputting van rechten

De regel van de "uitputting van rechten" houdt in dat zodra een kopie van een werk in de Europese Unie is verkocht met toestemming van de rechthebbende, deze zich niet langer tegen de doorverkoop ervan kan verzetten. Dit is wat u het recht geeft om een game op schijf, een boek of een cd door te verkopen, wat de licentieovereenkomst ook mag beweren.

De vraag was: is deze regel van toepassing op downloaden? In 2012 had het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJEU) hierop bevestigend geantwoord voor software (arrest UsedSoft t. Oracle): een eeuwigdurende licentie voor gedownloade software kan worden doorverkocht. De rechtbank van Parijs (TGI) had zich in 2019 op deze redenering gebaseerd.

Het onderscheid dat het hof van beroep hanteerde

Het hof van beroep verwerpt deze redenering. Zijn argument: een videogame kan niet worden herleid tot louter software. Het is een complex werk, code, maar ook beelden, muziek, scenario, personages, beschermd door het auteursrecht op grond van de "InfoSoc"-richtlijn (2001/29). Voor dit type werken heeft het HvJEU in 2019 echter geoordeeld (arrest Tom Kabinet, over digitale boeken) dat uitputting niet van toepassing is op onlinetransmissie. De doorverkoop van de gedematerialiseerde game wordt dus geweigerd.

Het hof merkt ook op dat de doorverkoop van digitale kopieën, die perfect en onbeperkt zijn, veel meer afbreuk zou doen aan het auteursrecht dan de doorverkoop van fysieke kopieën, die wel verslijten en in een eindig aantal bestaan.

Het epiloog: het Hof van Cassatie bevestigt (2024)

UFC-Que Choisir ging in cassatie. Op 23 oktober 2024 heeft het Hof van Cassatie het cassatieberoep verworpen en daarmee bevestigd dat het onmogelijk is om gedematerialiseerde games in Frankrijk door te verkopen. Het arrest (nr. 23-13.738) is echter niet-gepubliceerd, niet opgenomen in het bulletin, en dus niet verheven tot een principearrest, en het Hof heeft geen prejudiciële vraag aan het HvJEU voorgelegd: het debat is op Europees niveau nog niet gesloten.

Toch staat deze positie niet in steen gebeiteld: ze vloeit voort uit de huidige stand van de Europese richtlijnen. Een verandering zal, als die er komt, van de Europese wetgever moeten komen. Zie onze analyse van de mogelijke rechtsmiddelen.

Bronnen: Le Figaro (24 okt. 2022) · UFC-Que Choisir · HvJEU UsedSoft C-128/11 · HvJEU Tom Kabinet C-263/18.

Officiële referenties

• Hof van beroep van Parijs, 21 oktober 2022
• Hof van Cassatie, 1e burgerlijke kamer, 23 oktober 2024, nr. 23-13.738 (niet-gepubliceerd, Légifrance)
• HvJEU, UsedSoft t. Oracle, 3 juli 2012, C-128/11
• HvJEU, Tom Kabinet, 19 december 2019, C-263/18
• HvJEU, Nintendo t. PC Box, 23 januari 2014, C-355/12